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永乐二十二年对薛家来说不是一个好的年份。
山西那边来了书信薛父病势缠绵愈渐沉重夫人忧心极盛让薛涟放下手头的事情立即赶往山西看视。
家里的孩子也不大好断断续续受了凉或咳嗽或烧热虽不是什么大症到底让人不安。夫人担心去年许的醮愿没有还冲撞了神明于是决定带家上下到玄妙观打醮还愿。
三月初三真武大帝与黄帝诞辰又逢王母蟠桃会正是修斋建醮的好日子薛府各房带着丫鬟婆子们浩浩荡荡地出门了。
薛涟不在薛洵前日已往衙门告假随家眷一同出行薛淳虽身子不好但此番做道场是为父亲祈福他自然也一起去。如此一来家里只剩下几个孩子和看房打杂的奴仆主人不在管事的媳妇也去了大半他们便像脱缰的野马偷懒的偷懒吃酒的吃酒耍乐的耍乐各自消遣自在。
玄妙观内繁复的法事正在进行。未絮听着周围密密麻麻的乐响看着真人手执牙笏身披五彩大氅口中振振有词地念着什么她忽然没来由心下一跳想起初入薛府的那天夜里姐姐惊惧难眠薛洵说要请十二众道士来府里做法结果没等来道士姐姐就撒手去了。
再看看薛洵他还是和当年一样站在挤挤杂杂的人群里面目清冷拒人千里。
但如今的未絮明白了他并非天生薄凉只是有些事情他不喜欢但又不想袒露厌恶所以选择漠然处之。就像姐姐入殓的时候众人都在留意他的反应都想看他的悲伤于是他偏板着一张脸不表演给他们看。
那时的二爷已经把少年意气藏得那么深了。
晌午众人在观中吃斋夫人见月桃神色略有恍惚把她叫到跟前询问她不好意思地说从未跟冬哥儿分开那么久心中挂念很不习惯。
夫人笑道：“头一回做娘都是如此等你以后再生几个就会嫌他们烦了。”
话落周围笑起来月桃满脸涨红咬唇看了看薛洵耳根子也迅速烧烫了。
未絮只当听不到挽着轻蘅的手往另一处去。
与此同时薛宅里午膳过后服侍欢姐儿的奶娘和丫鬟歪在床边打瞌睡四下静悄悄的窗外天色阴凉将雨未雨欢姐儿躺在床上玩了会儿穆桂英的泥人实在无聊想到今日姨娘不在便跳下床穿上小鞋子跑到偏院去看冬哥儿弟弟。
闲散的午后没人留意这个小人儿溜了出去。
穿过两重门走过穿堂忽然瞧见一个丫鬟行色匆匆地从偏院出来手里挎着大大的攒盒低头前行。
欢姐儿觉得眼熟不由得跟上去那丫鬟十分警觉很快发现了她当下站住脸上紧绷的表情变幻莫测见只她一人咧嘴笑道：“原来是欢姐儿。”
“你认得我呀？”
“当然认得”那人极快地打量一番哄道：“我是厨房的丫鬟厨娘们今日做了很多云片糕都藏起来了你想吃吗我带你去偷吃好不好？”
欢姐儿自然不稀罕什么云片糕但她喜欢“偷吃”这件事听上去可好玩了于是满心欢喜地跟了上去。
那人走僻径熟练地避开所有人欢姐儿觉得神秘愈发高兴了。
来到厨房的角门这里是每日送菜出入的地方此刻正停着一辆车车夫跳下马看一眼惊道：“怎么还有一个！”
那丫鬟将攒盒放入箩筐欢姐儿看着陌生的车夫有些害怕转头要跑。
刚跑两步被人一把抓住她正要大叫那丫鬟用帕子捂住她的口鼻将她迷晕过去。
……
阴沉沉的天好似要塌了。
冬哥儿的奶娘和丫鬟至今未醒她们的午膳被下了药那药量足可以令人昏睡一整日。
负责送饭的绫儿跪在地上几乎要把头磕破了。
“不是奴婢……是佩枝她让我把送饭的活儿交给她她想找哥儿的奶娘说情让她回院里伺候奴婢只是收了一个镯子而已并不知道她在饭菜里动手脚啊……”
厅上没人说话站着的跪着的乌压压一片除了求饶的绫儿和哭泣的月桃没有人说话。
夫人先前晕过一次这会儿闭着双眼瘫坐在椅子上颤抖地按住了额头。
掌灯过后夏潇院灯火通明时间一点一点熬过酉时戌时亥时子时整整一夜过去天微亮的时候终于薛洵派出去的人回来了。
厅上众人涌入院中见佩枝和一个老妇被五花大绑披头散发地跪在那里。
月桃扑上去嘶喊：“贱婢！你把我儿子弄哪儿去了？！快说！”
佩枝毫无惧色反倒扭曲地笑起来：“你猜呀。”
薛洵不管佩枝转而望向老妇：“你是陈三郎的母亲。”
那老妇竟也痛快地笑起来骂道：“狗官！亏你还记得我那冤死的儿子！你和狗贼柳未岚官商勾结枉顾人命我今日也要让你尝尝丧子之痛！”
薛洵额角青筋突涨背在身后的拳头攥得发白：“说出孩子的下落我饶你一命。”
陈母面目狰狞恶毒地笑着：“三郎没了我还要这条命做什么？至于你的孩子哈哈去妓院找吧那群流寇说了小姐哥儿长得漂亮卖到勾栏女孩做粉头男孩做小官夜夜接客指不定将来能当头牌呢！”
话音未落薛洵双眼血红夺过小厮手里的棍子暴戾狠打那老妇足足十数棍后将她打得满脸血污碎牙遍地当即昏死过去。
月桃撕心裂肺地尖叫着欲扑上前被众人死死拽住。
站在后头的未絮晃了晃倒在轻蘅肩头面无血色。
孟萝和薛淳扶着摇摇欲坠的夫人神情难看到极点。
佩枝却如愿以偿地盯着濒临崩溃的月桃然后望向薛洵狞笑道：“二爷息怒奴婢好害怕呀奴婢最怕疼了先前二奶奶赏的那顿板子现在都还疼着呢！”
夫人发抖的手指向她：“说……你快说！”
佩枝满脸兴奋：“是奴婢现在就说……那群流寇本就准备分家一拨人带着哥儿往北一拨人带着姐儿往南奴婢记性不好只能告诉你们其中一个的去向冬哥儿还是欢姐儿夫人和二爷选一个吧。”
夫人惊怒：“贱婢！你找死！”
“是啊我找死啊好害怕呀你打死我呀打死我你们娇贵的小主子被卖到妓院去一个也救不回来了哈哈哈……”
月桃扑到薛洵跟前抱着他的腿哭得上气不接下气：“二爷二爷……”
所有人望着薛洵死一般的寂静里等着他开口。
佩枝笑得如痴如醉：“要儿子还是要女儿快些决定呀不然他们逃远了一个也找不回来了哈哈哈哈……”
未絮终于扛不住一口甜腥的鲜血呕了出来。
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