第3章
宁非把衣服烤暖了，深深地舒了一口气，下腹又胀痛起来，不过没得选择，她也是在为生存打拼。稍微缓口气，即抬头对外面叫道：“秋雪进来！”
不多时，秋雪率两个伶俐丫鬟进门。
宁非此时在屋子里如同热锅蚂蚁一般地乱转，额头上都出了不少的汗，她状似着急地大声嚷嚷，“谁见了我的银牡丹了？”
屋子里的下人都知道她有一朵银牡丹，但由于那是徐灿进京前就送给江凝菲的物件，下人都不知道其来历。
秋雪才蒙宁非赠送，现在一听她连声询问银牡丹的去向，自己也是愣了。她毕竟是府邸里历练出来的丫鬟，私底下不知道踩了多少个粗使丫头的背脊才爬上这个位置的，坏事做得多，心眼就精明，当即责怪道：“二夫人您这说的是什么话，方才不是赠与我么，现在尚在我柜头放着呢。”
宁非事前就已经预想了秋雪能有的各种反应，最低劣的一种就是支支吾吾，中等层次的是抵死否认，而当下这样临急不惧，当中撇开关系的，则是最难以对付的。可见徐府上下端的没有好东西，难怪银林公主那样的人混得是风生水起，而江凝菲则是人见人憎。
不过宁非比之秋雪的水平，那是高了去了，二话不说就指着秋雪的鼻子大骂：“你这是什么混话，我就算把自己性命给了你，也不可能把那朵牡丹给别人。”一边就往秋雪的住屋去。
宁非所住的院子，粗使丫头们住得一间通铺的长房，另有一间独门独屋的耳房是分给身份较高的大丫鬟的。
跟着秋雪进屋的那两个伶俐丫鬟，以前和着秋雪一起欺负江凝菲，但是私底下又被秋雪等大丫鬟欺负。宁非把人性看得透彻，像银林、秋雪这等人，只能日日求神拜佛祈求自己千万别落魄，因为她们这种人得意时自然有人山人海一般的簇拥者，可若是一朝失势，任谁都要往她们背上踩两脚。
门外不多时就多了看热闹的，其中以被秋雪欺负惯了不敢吱声的人居多，她们平日不大理会这位二夫人，但还是乐于看到秋雪被以众人喜闻乐见的形势吃一次瘪的。
宁非站在秋雪房门，不动声色将秋雪堵在里头。若是要把恶女人反欺负回来，就不能让自己显得太高调太恶毒了，上上之策乃是扮弱。旁观者大多数是不明真相的群众，只需扮弱使他们产生了同情心那就足够了。
她对屋里的秋雪弱弱地道：“那朵牡丹是我心爱之物，怎会平白送人。”
秋雪在屋子里面辩解，外面风声大，下人只听到宁非的声音。
不多会儿，秋雪出来了，手心里赫然放了一枚精致非常的银牡丹，恶狠狠交到宁非手上，“二夫人若是小气，初时就不应该说要给我，我秋雪是什么样人，难不成还要贪您二钱银子不成。”
那群下人都围在外围不吱声，缩脖子看热闹。宁非抓住秋雪的手腕往院外走，边走还边抹眼泪，众位下人心里均是暗想，二夫人老毛病又犯了，又是要找将军说理去了吧。
秋雪则不以为然，她觉得二夫人做事太不够漂亮，她说银花是她偷的，将军就能信她空口无凭吗？到时候银林公主也是在场的，公主向来与二夫人不对盘，免不了当场要给二夫人一个好看。她寻思至此，冷笑一声，不挣扎地由着宁非把自己扯去将军和公主所居的银杉园。
且说那名泥丸君本名叫做叶云清，他因事孤身到淮安国都淮中京，不想遇上了夙敌。他计算着对方是地头蛇，人多势众的不好对付，自己也不介意托庇于富贵人家的家眷后宅之中，于是便决定先在此处落脚，等风声过去再上路。
先前听宁非所言，知她是要打压身边丫鬟的气焰。叶云清本在一山寨里领事，数万口人大大小小吃喝拉撒的事情打理过一段时间，深知与人交道时的举步维艰之处。只不知道一个弱不禁风一样的女子，却要如何拿捏那个气焰嚣张的大丫鬟。
宁非叫他在柴房里暂避，叶云清偏不愿意乖乖听话，再者柴房并不舒适，作如此想后，他干脆跑到银杉园主屋房梁上安顿下来。
银杉园是徐灿为公主所兴，皇宫内库里拨钱，延请专门匠人动建，端的是华丽奢侈，主梁乃是两人合抱的铁杉削成。叶云清老老实实躺在上面，通身紧贴木梁，一丝灰尘都不曾落下。
他进入时本来没人，心想这倒是个舒适地方，便在梁上打坐运气，调息才过一周天，听到屋外人声喧哗，渐往这边过来。有下人冲进主屋往东侧厢房里报：“徐主，公主，二夫人揪着芳菲苑里的大丫头过来了，说她偷了自己东西不认账。”
不多时，内里传来窸窣着衣的声响。叶云清看看天色，还未到午饭时分，暗想这对夫妇真是情浓如干柴烈火，都这时辰了还未出榻。
他从外面那些喧哗声中明显听到了宁非的声音，忽而愣住。她来这里做什么，怎么是这副一哭二闹三上吊的腔调？头天晚上还挺有气概地与他对峙呢。
徐灿在东厢房里正与银林公主恩爱情浓，听得外面又有人来报，又是江凝菲要过来哭诉，忍无可忍下披上外衣就要出去把她赶走。慵懒斜倚榻上的银林公主忽道：“妹妹尚小，或是遇到委屈也说不定，我们既然都虚长了她几年，有事是要护着她一点的。”
徐灿回身坐下轻轻拥起银林，末了又是叹气，“银林你真是太善了。凝菲那丫头如你一般明理知事该多好。”
“她还小嘛，过两年或许就好了。”
“还小？外面民间的女子到她这个年纪已经带了两个孩子了。”
银林嗔怪道：“你什么意思，莫不是怪我子息不丰？”
有的男人，他看不上的女人做什么都是错的，他看上的女人做什么都是好的。以前与江凝菲情浓时，觉得江凝菲一举一动都是天真烂漫，现在则觉得是无理取闹。就譬如现在银林公主嗔怪责骂他两句，徐灿就觉得这是情趣，是蜜里调油，但同样的事情若是江凝菲做出来，他就觉得是自己自尊受辱了。
徐灿因听银林怪他，知自己说错了话，忙赔罪道：“我哪里是这个意思，你不要自己想歪了，”说着拥着她轻揉起那隆起的肚子，“咱儿子看着你呢，你这不是让他笑话吗。”
银林忍俊不禁，推他一把，“磨蹭什么，还不快出去看看是什么回事。”
外面梁上的叶云清听得浑身肉麻兮兮。他虽受伤落魄，内力却是无损，徐灿擅长外家功夫、骑马打仗，江湖人的本事则不精通，于是也没有发现外屋有个梁上君子在听墙根。
宁非已经拉了秋雪进来，徐灿过了老久才扶着银林公主出了东厢房，他把银林安置在主座上，才转身面对宁非，脸色十分不好。
银林在徐灿身后笑道：“妹妹怎么就来了，不是还在坐月子吗，这样大冷天的就到处走动，以后落了病可怎生是好。若有什么需要，着个下人过来通报一声也就是了。”
宁非心中大定，知道只要有银林公主在，自己的事就成了。她扑上去抱住徐灿的腰，抽抽噎噎地啼哭起来。
要说啼哭的本事，宁非是没有的，可是江凝菲拿手啊。宁非继承了江凝菲的身体和记忆的，平白无故多了个本事，不用白不用。一哭起来还真是梨花带雨，徐灿思及少年时青梅竹马的情谊，不禁心烦意乱，放柔了声音问道：“这是怎么了，谁又欺负你了。”
宁非把手指往秋雪一指，银林公主和徐灿就注目于她。银林和徐灿都认得秋雪，以往过年过节时，秋雪没少来孝敬银林身边的侍女。徐灿和银林四目交接，俱是疑惑。
银林问道：“秋雪，究竟发生何事，二夫人说不清楚，你来说。”
秋雪便一五一十地说了，独独把自己向江凝菲献了一袋子银霜炭一事略去。
有道是棋差一招。两人于棋枰所争之地往往决于一子两子之间，一着有误满盘皆输。秋雪初时毫不挣扎地随宁非过来论理，是算计着将军已经对二夫人生了厌恶，且公主又与二夫人私底下不对盘，应当会趁机落井下石，让二夫人在将军心目中的形象再降一等。
宁非比秋雪所高的那么一招，就是倚仗的对人性的认识。在前世，有这样的本领傍身，便没人敢欺负她。到现在，别人不知道她有这样的本领，她便让他们一一认识一下。
徐灿的确不满江凝菲的哭哭闹闹，可是他是个男人，还是个相当传统的有担当的男人，分外受不了自己保护下的女人被欺负。于是当宁非说出被偷的是徐灿送给自己的那朵银牡丹，徐灿便脸色发青了。
银林公主的确与江凝菲不对盘，但那是私底下的。若是当了徐灿的面，银林公主恨不能往自己脸上贴金变身圣母。女人之间的战争，最下乘的招式就是贬低情敌，可是这也让自己落了俗套，在情郎面前变得面目可憎。中等的招式就是一边抬高情敌，一边把自己抬得更高，用宽容大度之心与情敌小肚鸡肠之态相比，自然能让情郎逐日逐日地情系于自己。
宁非适时哭诉道：“秋雪侍候我多时都不上心，见我不管事就心生怠慢，你们去看我屋里，床褥脏成那样都不更换清洗。她今日突然拿宫里为公主备下的银霜炭来给我，我的银牡丹就不见了。果然就像公主曾跟我说的那样，‘无事献殷勤，非奸即盗’。”
最后一句出来，银林脸上笑容僵硬了一半，她是说过这话是私下与江凝菲说的。当时江凝菲初入门，为了打好关系还是做了一番努力，送了银林一些物件。可她一个乡下来的女孩能拿出什么好东西，手里最好的东西还是徐灿送给她的银牡丹，银林看不上眼，一心要把她扫地出门，就附耳对她说了这话。
那时的江凝菲根本沉不住气，狠狠一把推开银林。这事被银林拿捏了，着心腹下人想法子传到徐灿耳中，后来江凝菲就多了个善妒的名头。
这件旧事独是江凝菲和银林两人知道的，宁非此际说出来，银林做贼心虚下更不敢当面与她撕开脸面，对下人吩咐道：“你们去二夫人的芳菲苑看看，探探那里下人们的口风，究竟是怎么回事。”
秋雪一听，更是神气活现，她方才当场一口咬定是二夫人赠自己银牡丹，院子里那么多人看着，自己在江凝菲那处还是管事大丫头，没人敢给她穿小鞋。
可是不多时，方才匆匆奔出去的下人就回来了，回来就趴伏于地禀道：“徐主、公主，小人到芳菲苑询问一圈，众说纷纭，但大多都说秋雪平日作威作福，手头宽裕。且今日确是在她屋子里寻出赃物。众人都说二夫人此前不入秋雪屋门，不可能是二夫人把东西放在屋内栽赃嫁祸。”
秋雪忙大声辩道：“东西是二夫人给的，当然不用她进屋栽赃嫁祸。”
银林斥道：“秋雪，你是怎么做丫鬟的，徐府的规矩都不懂得了吗。”
秋雪听银林公主的意思，居然也是帮二夫人的样子，情势急转直下，与她所想大相径庭，她跪在地下，身子都开始发颤。
此刻，淮中京外百余里地外，一行轻装双马的男子正往淮中京赶来。
为首青年身披墨青滚毛披风，兜头却被大风刮落，露出黑似重漆的眉目乌发，映衬白皙胜雪的肤色，漂亮得难以言喻。他正是前往京中接应叶云清的苏希洵。
苏希洵比叶云清小了数岁，行事更为稳妥，平日里山寨的事务多是由他打点。因此叶云清虽是寨子里排老大的，实际上话事的却是这个苏希洵。
此番叶云清不辞而别，一走就是大半年，所有大大小小鸡毛蒜皮的事务全都压他身上，就连原本由叶云清负责的山岳那边的联系，都要由他全权处理。加上连日长途跋涉，不免带上些许疲惫憔悴之色。
他忽然抬手，一行九人立时引缰夹马，十八匹马齐齐停了下来，动作甚是整齐好看，平日不知演练多少次，非得具有出众控马技术之人，才能做到如此地步。
苏希洵侧耳细听，眼睛微微眯了起来，片刻后即道：“前方有行军，咱们得绕路避开。”
跟随他的壮汉们以他为马首是瞻，闻言都不询问细况，更不会质疑。苏希洵执起马鞭，向西北指去，“那处丛林茂密，往那边去。”
说完一马当先往西北向的密林驰去。
时值冬日，淮中京郊外密林树叶落尽，虬结盘曲的怪木乱枝突兀地扭摆在寒风中。因近日的阳光，雪化得差不多了，泥土却依然被冻硬，众人驰马走过，未在地上留下蹄印。
行得一刻，苏希洵终于忍不住疲惫，捂唇轻轻咳嗽。随在后面的从人终有人忍不住劝道：“苏二，咱们先歇片刻，不急在这一时。”
苏希洵缓缓减慢马速，在一处山包停下。
随从即找了干枯树枝，点燃火堆，取出吊锅烧水。苏希洵看了片刻，从怀中取出一个药瓶，往火里倾倒些许粉末，原本升起的些许黑烟即失了颜色，变得浅淡微白，至少从远处看不出此处有人生火。
“二当家，咱们这次进京能找到叶大吗？”
又一人道：“叶老大离山半年多，你们说会不会在山外找到了媳妇，两人正在燕好呢？”
“我看不会，叶大最烦女人婆婆妈妈，淮中京的女人是天下闻名的婆妈势利眼，叶大不至于看上她们。”
苏希洵被叶云清的事情整得连日疲惫难耐，听到这番猜测，冷哼道：“他最好从现在开始祈祷别让我找着他，若我发现他这段时间是在外逍遥自在，回山后定要给他抽筋拔骨。”
语气森冷，众人皆惊怕倒退，免受池鱼之殃。
众人暗自嘀咕，得早点给这位山寨里最有权威的人物寻门亲事，有道是英雄难过美人关，苏二若安顿下来，不至于时时鸡血上脑，动辄要把人拔骨抽筋。
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