贞观十七年的第一场雪从苍穹深处缓缓飘落的时候，萧君默回到了长安。
此时的他，已经从一个亡命天涯的逃犯变成了朝廷的平叛功臣。
萧君默身穿玄甲卫郎将的甲冑，披着一袭猩红的大氅，骑在一匹高大的白马上，穿过雄伟壮丽的大唐山河，穿过几千里的风尘霜雪，穿过诡谲无常的命运给他设下的重重迷障，带着历尽沧桑、恍如隔世的心情，回到了他出生和成长的地方。
倘若此前的一切都是上天给他的考验，那么衣锦还乡无疑是对一个勇士最公正的奖赏。
然而，萧君默丝毫没有荣归故里、凯旋还朝的喜悦。
因为他知道，等待在他前方的，将是比以往任何时候都更为可怕的阴谋、纷争与杀戮，而表面上富贵雍容、繁华太平的长安，实则已是暗流涌动、杀机四伏，很快就将成为各方势力终极对决的血腥战场。
自己能够挽回这场注定到来的劫难吗？
萧君默不敢做出肯定的回答。
此刻，尽管他的神情一如往常那样坚毅和从容，可心底还是不可遏止地浮出了一丝惶惑与不安。
天幕低垂，白鹿原辽阔而苍茫。
长长的队伍押送着十余辆囚车在雪地上辘辘而行。囚车上分别关押着披头散发的李祐、曹节及一干心腹。他们一个个面如死灰、目光呆滞，与策马走在一旁的春风得意的裴廷龙、薛安等人恰成鲜明对照。
去年初秋，萧君默仅用一天时间就挫败了齐王李祐的叛乱图谋，之后却不得不在齐州滞留数月——皇帝给他下了一道旨意，命他暂留齐州善后，待肃清齐王余党、恢复齐州的安宁和秩序后才能还朝。
当然，除此之外，皇帝也赦免了他，宣称他已将功折罪，不但可既往不咎、官复原职，还许诺回朝之后给他加官晋爵。
那天，朝廷特使宣完诏书，萧君默却仍跪在地上久久不愿接旨。
因为他并不稀罕朝廷的官爵，尽快回到长安找到楚离桑才是他此刻最为迫切的念想。负责宣诏的朝廷特使是刑部尚书刘德威，他奉命与萧君默一起处理齐州的善后事宜。见萧君默迟迟不接旨，刘德威大为尴尬，连忙凑上前低声劝说。一旁的桓蝶衣和罗彪等人也轮番劝他。萧君默犹豫良久，忽然念及袁公望现在身负重伤，自己若只顾儿女情长，弃他而去，便是不义，又想到朝廷此次欲肃清齐王余党，难免大肆株连，自己留下来或许还能救一些人。想到这里，他才磕头谢恩，接过了圣?旨。
随后的日子，萧君默配合刘德威对齐州的大小官员展开了烦琐的审查和甄别工?作。
由于刘德威行前领受了皇帝旨意，采取了“宁枉勿纵”的严厉态度，稍有疑点便要入罪，而萧君默则始终坚持从宽发落、疑罪从无的原则，希望把打击面控制在最小范围内，所以二人多有抵牾，屡屡争执不下。为此，萧君默不得不花费大量时间和精力进行调查，把苦心搜集到的翔实证据一一摆在刘德威面前，这才救下了一个个无辜官员的性命。
最后，齐州的数百名官员只有十余人真正被定罪，其余大多数都在萧君默的全力营救下逃过一劫，重新得到了委任。
其间，袁公望在郗岩的悉心照料下，伤势也逐渐痊愈。
萧君默离开齐州的那天，出现了令人意想不到的场面——数千名齐州的官民士绅扶老携幼，自发前来送行，把齐州西门堵得水泄不通。许多人当场就跪下了，涕泗横流，频频磕头，连声高呼“恩公”。萧君默目光湿润，赶紧下马，将那些人一一扶了起来。
刘德威也被这一幕感染了，对萧君默道：“佛说救人一命，胜造七级浮屠，萧将军救了这么多人，可谓功德无量啊！”
萧君默淡淡一笑：“刘尚书谬赞了。萧某做事，向来只问良心，不计功德。”
“施恩不图报，为善而不着善相，如此不住相功德才是真功德！萧将军年纪轻轻，心性修为却已非常人可及，老夫佩服之至，佩服之至！”
直到走出齐州城很远，刘德威仍在啧啧赞叹。
由于用囚车押送人犯，萧君默一行走得很慢。从齐州到长安，他们走了足足一个月。队伍抵达白鹿原的这天，已然是贞观十七年的正月初七。
李世勣奉皇帝之命，率一众玄甲卫将士在春明门外的十里长亭列队迎候。
一想到萧君默不仅捡回了一条命，还能以煊赫的功臣身份荣耀归来，李世勣的心里便充满了庆幸和欣慰。
他站在亭子里极目远眺。
许久，透过漫天飞舞的雪花，一支队伍终于缓缓进入了他的视野。李世勣心头一热，赶紧走出亭子，大踏步朝他们迎了过去。
一见到李世勣，萧君默、桓蝶衣、罗彪及裴廷龙等一干玄甲卫尽皆下马行礼。李世勣跟裴廷龙等人寒暄了几句后，走到了萧君默和桓蝶衣面前，定定地看着他们，眼中不觉便有些湿润。
“舅父……”桓蝶衣心中似有千言万语，却哽咽着说不出话。
“师傅，我们不在的这些日子，让您老人家挂念了。”萧君默强忍着内心的伤感，笑了笑。
“臭小子，老夫才不挂念你们。”李世勣瞪着眼道，“你俩翅膀硬了，想干什么就干什么，何曾把我这个老头子放在眼里？”
“师傅教训得是。”萧君默赔着笑脸，“我们这不是知道错了，赶忙回来向您赔罪吗？”
“算你小子走运！”李世勣依旧不依不饶，“要不是你们萧家祖上积德、你爹在天有灵，我看你小子也没命回来了。”
“舅舅，现在事情不都过去了吗，您还说这些干什么？”桓蝶衣上前，一把揽住李世勣的胳膊，撒起娇来。
听到李世勣提起养父，萧君默不禁下意识地转头，朝其坟墓所在的方向望去，眼中一片忧伤。
“你不在的这些日子，我多次来看望你爹，放心吧。”李世勣察觉到他的神色，忙道，“还有，据我所知，吴王殿下和魏太师，也没少过来祭拜，大伙都在替你这个不孝子尽人伦呢！”
萧君默赧然无语。
“舅舅！”桓蝶衣急了，“师兄九死一生才回到家，您就不能少说两?句？”
“行了行了，赶紧跟我走吧。”李世勣这才缓下脸色，看着萧君默道，“圣上还在宫里等你觐见呢。”
“这么急？就不能让师兄先歇一歇，明天再入宫？”桓蝶衣道。
“圣上是要给你师兄封官，你说该不该急？”
“真的？”桓蝶衣一听，顿时雀跃起来，推了萧君默一把，“快走快走，这是天大的好事，赶紧入宫！”
萧君默淡淡一笑。
皇帝这么急着召他入宫，绝不仅仅是封官那么简单。他很清楚，皇帝真正关心的事情，其实还是《兰亭序》和天刑盟。
李世民在两仪殿单独召见了萧君默，连李世勣都被拦在了殿外。
此时，偌大的两仪殿内，只有三个人——皇帝端坐御榻，赵德全侍立一旁，萧君默跪在下面。原本就恢宏阔大的殿堂，此刻越发显得空旷冷清。
李世民久久凝视着萧君默，很长时间没说一个字。
萧君默则一动不动地跪着，眼眸低垂，面容沉静。
赵德全不时偷眼瞧瞧这个，又瞧瞧那个，心里竟莫名有些紧张。
大殿沉寂得像一座千年古墓，只有角落里毕毕剥剥燃烧的炭火发出些许声响。
不知多了过久，李世民浑厚的声音才在大殿上缓缓响起：“萧君默，你这大半年来，辗转数千里，跨越十几州，一次次金蝉脱壳，一回回死里逃生，让朕寝食难安、伤透了脑筋，也让你的同僚疲于奔命、丢尽了脸面！最后你却摇身一变，从朝廷钦犯变成了平叛功臣。如此传奇，堪称世所罕见！此时此刻，朕不知你的心里做何感想？”
“回陛下，”萧君默几乎不假思索，朗声答道，“微臣经历了这一切，既可谓感慨万千，亦可谓心如止水。”
“哦？”李世民眉毛一挑，“你这话岂不是自相矛盾？”
“是的，微臣此刻的心境的确矛盾，故只能据实以告，不敢欺瞒陛下。”
“那你且先说说，你感慨什么？”
“微臣劫走辩才父女、触犯大唐律法，是为不忠；远走天涯，任家父坟冢荒芜、无人祭祀，是为不孝；为一己活命而杀害玄甲卫同僚，是为不仁；有负陛下的期望与朝廷的栽培，是为不义。似微臣这般不忠不孝不仁不义之辈，实乃人神共愤、天地可诛！幸赖陛下天恩浩荡、慈悲为怀，给予微臣改过自新、将功赎罪的机会，令微臣惭悚无地、感激涕零。如此种种，皆为臣胸中感慨。”
萧君默站在皇帝的立场把自己骂了个狗血喷头，就等于帮皇帝出了一口恶气。李世民心里舒服了一些，不过脸上却面无表情：“萧君默，你把自己骂得这么狠，可到底是真心话呢，还是为了敷衍朕而精心准备的说辞？”
“陛下明鉴！微臣所言，句句发自肺腑，绝不敢心存敷衍。”
李世民冷哼一声：“那你再说说，‘心如止水’又是何意？”
“回陛下，自从微臣犯下滔天大罪，愧悔之情便日甚一日，自忖无颜苟活于世，常欲自裁以谢天下……”
“等等！”李世民忽然打断了他，“‘常欲自裁以谢天下’？萧君默，你这不是明摆着糊弄朕吗？你若真有此心，为何还三番五次、千方百计逃脱玄甲卫的追捕？何不干脆把人头献上，以赎罪愆？你没有这么做，说明还是贪生怕死，又何必把话说得如此堂皇？”
“陛下教训得是。”萧君默淡然一笑，“不过微臣这么说，自然是想表明一些心迹，不知陛下能否容微臣把话说完？”
“行，你接着说。”
“谢陛下！微臣之所以没有把人头献上，或许有贪生怕死之心作祟，但也未必尽然。其中缘故，便是微臣自忖罪孽深重，一死不足以赎之，故欲奋此残躯，为我大唐社稷建立尺寸之功。倘能如愿，微臣便了无遗憾了。之后是生是死，是杀是剐，全凭律法处置，听任陛下圣裁，微臣绝无怨尤。正因心存此志，加之如今大事已毕，生死荣辱皆已不再萦怀，故而微臣才敢说出‘心如止水’这四个字。”
“为我大唐建功？”李世民斜眼看着他，“萧君默，莫非你有未卜先知之能，在逃亡路上便已预见齐王会叛乱了吗？”
“陛下误会了，微臣并无此意。”萧君默道，“微臣流落齐州、卷入齐王事件纯属意料之外。”
“那你说的‘建功’又是何意？”
萧君默抬起头来，嘴角泛起一丝浅浅的笑意：“微臣所指，便是不惜一切代价为陛下取得《兰亭序》。”
此言一出，李世民不由一震，脸上露出难以置信的表情。
一旁的赵德全也始料未及，忍不住睁大了眼睛。
李世民身子前倾，紧盯着萧君默：“那你拿到了吗？”
萧君默迎着皇帝灼热的目光：“是的，微臣拿到了，否则岂有颜面来见陛?下？”
之前的几个月里，萧君默已经把接下来要做的事情想得很透彻了。他知道，自己回到长安后，必将面临错综复杂、凶险异常的局面，要解决的问题势必一个比一个棘手，要对付的势力也将一个比一个强大。所以，无论如何都要先取得皇帝的绝对信任，进而掌握必要的权力，否则在长安这个龙潭虎穴便什么都玩不转。而要取得皇帝信任，最简单也最有效的办法，无疑就是把皇帝梦寐以求、志在必得的《兰亭序》主动献出去！
如此，皇帝才会真正对他既往不咎。
说到底，皇帝恨他的原因并不在于他劫走了辩才父女，而是在于辩才一跑，寻找《兰亭序》真迹的线索便断了。如今他既然主动献上《兰亭序》，那么皇帝非但可以无视他此前的罪行，反而要给他记一大功。
此刻，李世民已经情不自禁地从御榻上站了起来，眼中闪烁着喜出望外的光芒：“《兰亭序》现在何处？”
“回陛下，微臣方才入宫时，已经将真迹交给了李大将军，由他暂为保管，陛下随时可以取来御览。”
“好，很好！”李世民龙颜大悦，“萧爱卿，平身吧，你为我大唐社稷立下了两桩大功，朕要重重赏你！”
萧君默站了起来：“谢陛下！但微臣只求将功赎罪，不敢期望奖赏。”
“这些客气话就不必说了。朕向来赏罚严明，这你也知道。”李世民重新坐回御榻，“当然，在奖赏之前，朕还是有些话想问问你。”
“请陛下明示。”
“朕很好奇，你当初是出于什么动机劫持辩才父女的？”
萧君默一听，当即面露赧然之色：“回陛下，说来惭愧。微臣当初奉旨前往伊阙捉拿辩才时，便对其女……对其女楚离桑生出了爱慕之情，回朝之后依然无法忘怀。所以当楚离桑被陛下请入宫中之后，微臣便鬼迷了心窍，天天寝不安枕、食不知味，最后……最后为了儿女私情，才罔顾君恩，铤而走险，铸下了大错！”
说完，萧君默便又跪了下去，一脸愧悔不已的表情。
萧君默很清楚，要消除皇帝对他的疑虑，最好的办法便是拿儿女私情来当挡箭牌，何况
他说的这些话，本来也是一部分实情。
李世民呵呵一笑：“都说英雄难过美人关，看来萧卿也未能幸免啊！”
“微臣万分惭愧，更不敢妄称英雄……”
“行了行了，起来吧。年轻人血气方刚，容易冲动，行差踏错在所难免，只要能吸取教训便可，正所谓知错能改，善莫大焉嘛！”
“谢陛下！”萧君默重新站起身来。
“朕再问你，你是什么时候意识到自己做错了，才想为社稷立功以赎前罪?呢？”
“回陛下，臣是逃出了江陵之后，才慢慢想通这件事的。”
李世民看着他，又问：“那，辩才父女现在何处？”
“微臣与辩才父女在越州取出《兰亭序》后，辩才说要去齐州拜访故友，于是我等便动身北上，不料在半路遭遇山贼打劫，辩才父女在打斗中与微臣失散，至今……至今下落不明。”
“哦？这么巧？”李世民半信半疑，“若是未遇山贼，你原本又做何打算？”
“微臣已决定取走《兰亭序》，回京向陛下自首请罪。”
李世民若有所思：“照你这么说，你对那个楚离桑已经没有感情了？”
萧君默故意迟疑了一下，道：“不瞒陛下，微臣对她的感情……并没有变。”
“既然还钟情于她，你又为何舍得背弃她？”
“因为微臣对我大唐社稷忠心未泯，终究不敢为儿女私情而忘却家国大义。”萧君默眼中闪射出真诚的光芒，“这也是微臣在逃亡路上经过冷静思考，又在内心经历一番天人交战之后，痛定思痛做出的抉择！”
李世民显然感受到了他的真诚，遂不再疑心，转而问道：“你和辩才到江陵的目的，是不是去跟天刑盟的分舵接头？”
“是。”
“那你们总共找了几个分舵？”
“三个。”
“除了裴廷龙抓到的那个谢吉之外，另外两个分舵的人现在何处？”
“回陛下，微臣离开江陵之后，便再没见过他们了，是故也无从知其下落。”
李世民瞟了他一眼：“也罢，那你告诉朕，你和辩才找这三个分舵的目的是什?么？”“取回天刑盟的圣物‘三觞’。”
“三觞？！”李世民不明所以，“三觞又是何物？”
时至今日，曾是天刑盟核心机密的“三觞”已然没有了保密的价值，所以萧君默便将三觞的来龙去脉原原本本对皇帝做了解释，包括王羲之那句“三觞解天刑”所隐含的深意，也对皇帝做了详细说明。当然，自始至终，他都没有提及盟印“天刑之觞”。
李世民恍然大悟，不禁笑道：“几百年来，无数士人读过王羲之在兰亭会上所作的这首五言，可又有谁能想到，‘三觞解天刑’这五个字中，竟然隐藏着这么深的玄机！”
“是的陛下，微臣对此也深感震惊。”
“照此看来，天刑盟的所有秘密，应该都藏在《兰亭序》真迹中了吧？”
“是，想必定是如此。”
“想必？”李世民目光狐疑，“你拿到《兰亭序》真迹后，就没有仔细做一番研究？”
“陛下圣明，微臣确实花了些心思揣摩，只可惜天资驽钝，终究没有任何发?现。”
李世民本来还想追问下去，可转念一想，《兰亭序》真迹既已到手，日后大可从容研究，也不必急于这一时。沉默少顷，又问道：“你与辩才父女失散之后，为何不拿着《兰亭序》直接回京，而是跑到齐州去了？”
“回陛下，这是微臣的一点私心。与他们失散之后，微臣心中仍惦记着楚离桑，心想他们若还活着，可能会按原计划去齐州寻访故友，所以微臣就想过去碰碰运气，打算找着他们后，私下带楚离桑走……”
“哈哈！”李世民忍不住大笑，“你是想诱拐人家女儿，让她跟你私奔？”
萧君默赧然道：“也……也算是吧。微臣是想，倘若既能将《兰亭序》献给陛下，又能与佳人长相厮守，岂不是两全其美？当然，万一到头来，二者实在不可兼得，微臣也只能舍私情而保大义了。”
李世民点点头，似乎觉得这几句话还算老实，又道：“辩才要寻访的所谓友人，就是那个畏罪自杀的庾士奇吧？”
“正是。”
“此人是不是天刑盟成员？”
“据微臣判断，应该不是。”
李世民眉头微蹙：“何以见得？”
“其因有三：一、若庾士奇是天刑盟的人，行事必然低调缜密，绝不会用自家的青铜箭镞去射杀权万纪；二、事变当夜，庾士奇前来齐王府时，微臣已经让杜行敏控制了门禁，若他真是训练有素的秘密组织之人，必然会有所察觉，从而逃之夭夭；三、天刑盟分舵众多，彼此之间自然是同声相应、同气相求，若庾士奇是天刑盟之人，想要起兵造反，必会联络其他分舵以壮声威，可事实上也没有。综上所述，庾士奇应该只是当地的豪猾而已，不大可能是天刑盟之人。”
此前，萧君默已经把齐王叛乱的主要案情在奏疏中做了禀报，其中自然也提到了庾士奇，不过只大致提及他与齐王勾结造反，暗杀了权万纪，在萧君默诱捕之际畏罪自杀，其余并未详述，所以李世民才有此一问。此刻，听完他的陈述，李世民也觉得无可辩驳，便道：“即使庾士奇不是天刑盟之人，可刺杀朝廷命官、企图谋反也是灭族之罪，你怎么就让他的儿子和家人全都溜了呢？”
当时庾士奇自杀后，萧君默赶着要去找楚离桑，匆匆离开了齐王府，不过临走前便已叮嘱罗彪暗中把庾平放跑，并让他带走庾士奇的遗体。由于当晚的齐王府异常混乱，谁也顾不上谁，所以庾平便在罗彪的帮助下神不知鬼不觉地逃走了，并连夜带着家人离开了齐州城，随后又遵照庾士奇的遗嘱远走他乡，躲进了深山老林。事后，萧君默虚张声势进行了一番搜捕，结果当然是什么人都没抓到。
“回陛下，虽说当时齐王府混乱不堪、诸事繁杂，但庾士奇自杀、庾平携家人潜逃一事，亦属微臣疏忽所致，微臣难辞其咎，还请陛下责罚。”萧君默说完又跪了下去。
李世民沉吟半晌，道：“罢了，齐州这场叛乱，全赖你机智果敢、应对有方，才得以迅速平定，即便有些过失，那也是功大于过，朕恕你无罪。”
既然庾士奇不太可能是天刑盟之人，李世民也懒得再深究了。
“谢陛下！”
今日这番廷对，君臣二人一问一答、语气平和，皇帝间或还发出朗声大笑，若在外人看来，气氛似乎颇为融洽，可只有萧君默心里清楚：今日皇帝所提的每一个问题，几乎都是一道凶险的关隘，稍有不慎便会引起怀疑，乃至暴露自己目前的真实身份。
所幸，面对皇帝巨细靡遗、刨根究底的追问，萧君默的回答真真假假、虚虚实实，却无一露出破绽。最终，他还是凭借过人的智慧和胆魄一一跨越了这些生死关?隘。
此刻，随着盘问的结束，萧君默才蓦然发觉自己的后背早已被冷汗浸湿了。
“萧爱卿，”皇帝的声音再次响起，“你平定了齐王叛乱，有大功于朝，朕本欲擢升你为中郎将，不过今日你又献上了《兰亭序》，再立一功，朕决定给你一个更高的官职……”
李世民故意停了一下，卖了个关子，然后郑重其事地说出了那个官名。
萧君默一听，几乎不敢相信自己的耳朵。
尽管之前早已料定自己很可能会被破例提拔，可一下子擢升到如此高位，还是大大出乎他的意料。
楚离桑没想到自己竟然可以心甘情愿地与冥藏生活在同一片屋檐下。
可事实正是如此。
眼下，在青龙坊这座大宅的后花园里，纷纷扬扬的雪花把一切景物都染成了凄惶的白色。楚离桑一动不动地坐在亭子里，望着这片白茫茫的世界怔怔出神。
她想起了娘，想起了小时候跟娘一起在尔雅当铺的后院堆雪人的情景。她记得娘每回都能堆起一个又大又漂亮的雪人，可她堆的雪人却总是歪歪扭扭、丑陋不堪。那时候她多么渴望自己快快长大，有一天也能堆一个比娘的更大更漂亮的雪人。去年冬天——也是她跟娘在这个世界上过的最后一个冬天——雪下得特别大，娘突然来了兴致，就来拍她的门，邀她到庭院里堆雪人。当时她正和绿袖躲在屋里说悄悄话，对住在同一条街上的几个年轻郎君评头论足，被娘打断了，便有些不耐烦。她把门拉开一条缝，意兴阑珊地说：“娘，我长大了，不想玩那种幼稚的把戏?了。”
她记得当时娘的眼中掠过一丝失望，然后就笑着说：“对，桑儿长大了，娘不能再把你当小孩子看了。”
娘说完这句话后伸手想摸她的头，却被她躲开了。
她讨厌人家摸她的头。
娘怔住了，手僵在半空。她急着想跟绿袖继续刚才的话题，便忙不迭地把门又关上了。然后她和绿袖又叽叽喳喳地说了起来，说到开心处两人都咯咯大笑。她不知道娘是什么时候走的，当然也无从知道娘走的时候，心里是否带着一种深深的失落和感伤。
那时候她和娘在一起，经常会有不耐烦的感觉，因为她觉得娘老了，听不懂坊间最新的笑话，更不懂年轻人喜欢的东西，当然更不可能像绿袖一样跟她聊一些私密的话题。所以，她记不得自己给娘甩了多少次脸色，类似堆雪人这样当面拒绝娘就更是司空见惯的事情了。她从不觉得有什么不妥，更谈不上有什么愧疚之情。
然而此刻，无边的愧悔和内疚却强烈地啃噬着她的心。
她多么希望时光倒流，让她把每一次甩给娘看的脸色，都变成灿烂的笑容，再把每一次对娘的拒绝，都变成开心的应承；哪怕只给她一个瞬间，让她能够抱着娘说一声“对不起”也好，这样她的心就不会如此疼痛了……
泪水不知何时爬了楚离桑一脸。
绿袖站在一旁轻轻帮她抹眼泪：“娘子，你是不是……又想主母了？”
楚离桑强颜一笑，握住绿袖的手：“我们去堆雪人吧。”
不消片刻，一个漂亮的雪人便立在了后花园的雪地上。绿袖拿来两枚黑色的围棋子给它当眼睛，楚离桑捡了一根弯弯的小树枝做它微笑的嘴，正想再给它安上一个鼻子时，旁边伸过来一只大手，掌心里摊着一颗鹅卵石。
“那时候你娘堆雪人，鼻眼都是我帮她找的。”
王弘义站在一旁微笑道。
楚离桑面无表情地接过那颗石子，摁在了雪人的脸上。
“桑儿，你知道吗？”王弘义把那个“鼻子”又摁紧了一点，然后目光灼灼地看着她，“你堆雪人的时候，脸上的神情跟你娘一模一样。”
从齐州到长安的一路上，王弘义跟楚离桑说了很多话，几乎都是关于虞丽娘?的。
他带着一半欢笑和一半泪水，回忆了无数琐碎的往事。而就是这些碎片般的东鳞西爪的回忆，帮楚离桑拼凑起了母亲青春时代的完整模样——那是母亲从来未曾告诉过她的，却在王弘义的讲述中渐渐生动和清晰了起来。
楚离桑明明知道，王弘义是在用亲情的绳索对她进行温柔的捆绑，而她之前也明明打定了主意，一有机会便要从他身边逃离，可令她始料未及的是，王弘义的讲述仿佛拥有强大的魔力，自始至终牢牢吸附着她，让她不仅忘记了逃脱，甚至还听得如痴如醉。
就这样，她不知不觉便跟他一起回到了长安，并随他住进了青龙坊的这座宅?子。
一晃几个月过去了。直到此刻，楚离桑依旧没有逃跑的打算。
除了还想听到更多与娘有关的事情外，她隐隐察觉似乎还有一种异样的情愫，正在令自己逃跑的意愿渐渐消散。
她因这样的发现而不安，甚至有些愤怒和自责。可奇怪的是，原本坚定的意愿依旧像战场上的溃军一样无可挽回地瓦解了。
楚离桑为此苦思多日，终于在几天前豁然省悟——这份情愫其实就是血缘，就是无论她对王弘义多么深恶痛绝都无法割断的血脉亲情！
其实，在这几个月的相处中，王弘义在她心目中的“恶人”形象已悄然发生了变化。尽管楚离桑一直告诉自己，这是由于对母亲的思念而导致的“爱屋及乌”，并不等于对王弘义的印象已经改观，可她最终还是不得不承认：在每一次讲述母亲的故事时，王弘义的笑容和泪水都是无比真诚的，以至一次又一次感染并打动了她。所以在内心深处，楚离桑已经不再像以前那样，认为他是一个彻头彻尾的坏蛋和恶棍了。换言之，楚离桑其实已经在某种程度上接受了这个父亲，尽管她知道自己可能永远不会把这个称谓叫出口。
“桑儿，雪下大了，回屋吧。”王弘义柔声道。
“冥藏先生……”楚离桑为自己竟然能平静地叫出这个称呼感到惊讶，“你一直希望我能留在你身边，现在我想好了，我可以答应你，不过有两个条件。”
王弘义先是一愣，紧接着便露出喜出望外的笑容：“你说！别说两个，就算是二十个、二百个，爹都会答应你。”
“第一，不要再为难萧君默。”
“这个容易。”王弘义笑
道，“只不过，我不为难他，就怕他会来为难我?啊。”
“这你放心。如果有机会见到他，我会劝他，让他不要与你为敌，纵然不能化干戈为玉帛，至少可以井水不犯河水。”
“如此甚好！”
“第二，我虽然暂时寄你篱下，但我想做什么、不想做什么，都是我的自由，你一概不准干涉。”
“当然，当然。”王弘义满脸堆笑，“你是我女儿，又不是犯人，爹怎么会干涉你的自由呢？”
“我说的自由，是包括我什么时候想要离开，你也不得阻拦。”
“离开？”王弘义一怔，“桑儿，你别忘了，现在朝廷还在到处通缉你，你可不能随便出门。再说了，爹现在是你唯一的亲人，你离开爹，又能去哪儿呢？”
这几个月，楚离桑一直足不出户，她根本不知道，萧君默在齐州立功后，早已上表奏请朝廷，赦免了他们两个和辩才、米满仓、华灵儿。现在大街小巷的布告榜上，早就没有了他们五人的海捕文书。王弘义其实也早已从玄泉那里得知了这一消息，可他当然不会把这事告诉楚离桑。
“不管怎么样，总之你别想留我一辈子。”楚离桑板着脸。
“爹当然不是这个意思。”王弘义赶紧赔笑，“爹只是替你的安全着想。倘若你指的是终身大事，那日后要是碰上合适的机会，爹自然要帮你物色一位如意郎君，风风光光地把你嫁出去……”
“我不是指终身大事。”楚离桑冷冷道，“不过真要谈婚论嫁，也无须你来替我操心。我想找什么样的郎君，是我自己的事，与你无关。”
“是，爹只是表个态罢了，不是要替你做主。”王弘义感觉自己一辈子从未如此低声下气过，可无论如何，只要楚离桑愿意跟他说话，他就觉得是莫大的幸福了。“桑儿，爹也知道，你已经有心上人了……”
“行了。”楚离桑打断他，“我再说一遍，这是我自己的事，与你无关。”
楚离桑扔下这句话，便带着绿袖离开了后花园。
王弘义有些尴尬地站在原地，不过心里却没有一丝不悦。因为楚离桑能答应他留下来，就足以让他感到万分欣慰了。至于楚离桑对他的恨意，只能用时间、耐心和亏欠了她二十多年的父爱去慢慢化解，眼下王弘义也不敢奢望太多。
“娘子，你既然恨他，咱们为什么不走？”
绿袖随着楚离桑转过一个月亮门，走进一座幽静的小院落，忍不住问道。
楚离桑忽然止住脚步，抬头望着灰蒙蒙的天空，苦笑了一下：“咱们现在还能去哪儿？”
“天地之大，哪儿不能去？”绿袖不服，“我就不信，离开这老头咱们就活不了了。”
“是啊，咱们到哪儿都能活……”楚离桑依旧望着天空，喃喃道，“可是，我要是走了，萧郎找不到我怎么办？”
绿袖眉头微蹙：“这么久都没有萧郎的消息了，他能不能回长安都不好说，你怎么知道他一定会来找你？”
“会的，他一定会回来。”楚离桑回过头来，目光笃定，“他一定会回来找?我。”
醉太平酒楼的雅间里，李恪、尉迟敬德、孙伯元三人坐着，气氛沉郁。
数月前，李恪得知朝廷要打压士族的消息后，便再三暗示孙伯元赶紧把盐业生意盘掉，以免遭受重大损失。孙伯元虽然也意识到了事态的严重性，但一来他的盐场规模都很大，短时间要找到出得起价钱的下家并非易事，二来盐业利润着实丰厚，孙伯元终归有些舍不得，便心存侥幸，所以几个月来只盘掉了一部分规模相对较小的盐场，其余大部分都没动。
结果，就在一个多月前，朝廷便以雷霆万钧之势对他名下的数十家盐场开刀?了。
有唐一代，盐业与铜铁一样，允许公私兼营。不过与此同时，大唐律法也明文规定：“山泽陂湖，物产所值，所有利润，与
众共之。其有占固者，杖六十。”也就是说，朝廷虽然允许民间私营盐业，可一旦发现“占固”，即占山固泽的私人垄断现象，便视为非法，可处以“杖六十”的刑罚。而要判断某私营盐业是否属于“占固”，其标准、依据和解释权自然全都操在官府手中。
此次，由长孙无忌主导的这场打压行动，本来便不是单纯的整肃经济之举，而是出于“打压士族”的政治动机，所以各州官府接到朝廷敕令后，便不分青红皂白，纷纷以涉嫌“占固”为由，仅以市场价一到两成的价格，强行将孙伯元名下的盐业通通收归官营。于是几乎在一夜之间，孙伯元辛苦大半生攒下的家业便化为乌有了。
有个别州县甚至还发出了缉捕令，准备逮捕孙伯元并施以“杖六十”的刑罚，所幸尉迟敬德四处奔走、上下打点，才把人给保住了。但那些被朝廷巧取豪夺的数十口盐井和盐池，则任凭尉迟敬德如何施展手段，终究一口也没能讨回。
“我尉迟好歹也是开国元老、当朝重臣，没想到这回竟被长孙无忌玩得这么惨！”尉迟敬德恨恨道，“我这张老脸算是没处搁了，传出去让天下人耻笑啊！”
“敬德叔也不必这么说。”李恪劝慰道，“谁都知道，朝廷这回干的事情，表面上是长孙无忌主导，实际上还不是奉了父皇旨意？父皇想做的事，又有谁能阻?拦？”
尉迟敬德苦笑长叹，不作声了。
“此次多亏了敬德兄，才保住孙某一命。”黯然良久的孙伯元终于开口，“敬德兄这回的损失，我一定会设法补上……”
“你打住！”尉迟敬德眉头一皱，满脸不悦，“我说老孙，你把我尉迟看成什么人了？你以为我救你，是为了让你弥补我的损失？”
尉迟敬德在孙伯元的盐业生意中占有两成的干股，这些年一直充当他的官场保护伞，自然也没少分红。
“不不不，敬德兄误会了。”孙伯元连连摆手，“我不是这意思……”
“不是这意思就闭嘴。”尉迟敬德没好气道，“是兄弟就要有福同享，有难同当。你老孙都血本无归了，我尉迟若还惦记那几个铜钱，那我还算人吗？”
孙伯元大为动容，冲尉迟敬德拱了拱手。
“孙先生，盐场的几千个兄弟，你打算如何安置？”李恪关切地问。
孙伯元的主营生意是盐业，不过名下尚有不少赌肆、当铺、酒楼、田庄等。他略微沉吟，叹了口气道：“少数跟随我多年的兄弟，倒是可以转入别的行当，可大部分年轻后生，委实是难以安置了，只能发一笔遣散费，让他们各寻活路去。”
李恪知道，孙伯元的手下都不是一般的伙计，而是天刑盟九皋舵成员，如今迫于无奈把他们遣散，无异于在自毁长城。可见遭遇这番打压，孙伯元最难承受的还不是经济上的惨重损失，而是势力上的极大削弱。
想到这里，李恪也颇有些无奈，只能缄默不语。
“殿下，如今这形势是越来越不妙了。”尉迟敬德打破了沉默，“我这回为老孙出头，估计已经被圣上和长孙无忌盯上了，日后怕是不宜再跟殿下私下见面，否则必会连累殿下。”
“我也得到消息了。”李恪眉头深锁，叹了口气，“已经有朝臣把我跟你，还有承范叔过从甚密的事捅给了父皇。接下来，咱们是得格外小心，不能再被人抓住把柄。”
“眼下魏王失势，东宫肯定会把矛头转向殿下，不知殿下可有应对之策？”孙伯元问。
“以不变应万变吧。”李恪微微苦笑，“目前的朝局云谲诡波，谁也不知道明天会发生什么，与其轻举妄动，不如等别人去破局，咱们再后发制人。”
孙伯元点点头，然后想着什么，欲言又止。
李恪敏锐地察觉到了，便道：“孙先生有话尽管说。”
孙伯元又犹豫了片刻，才下决心道：“殿下，经此重挫，孙某已然元气大伤，加之手底下那么多兄弟的活路，也得重新计议安排，是故……孙某打算先回一趟老家，把这些麻烦事处理一下，而后再来为殿下效力，不知……”
李恪当即明白，孙伯元这是迫于朝廷压力想要退出了。虽然颇觉遗憾，但自己也不好强人所难，便笑笑道：“孙先生不必为难，该办什么事就去办。我这边自有主张，你就放心回去，若有什么需要，可随时跟我说。”
孙伯元面露赧然之色，拱了拱手：“多谢殿下，孙某如此半途而废，实在是愧对殿下！”
李恪一摆手：“先生切莫这么说，要说‘谢’字的应该是我，去年抓捕姚兴和杨秉均，若无先生鼎力相助，我又岂能如愿？”
孙伯元苦笑：“那只是举手之劳，无足挂齿。”
“对了孙先生，你离京之前，派人到我府上一趟，我想送先生一份薄礼，略表寸心。”李恪决定赠他一笔重金，一来答谢他的相助，二来也是帮他渡过眼前难?关。
孙伯元一怔，慌忙摆手：“不不不，这我绝对不能收……”
“先生切勿推辞。”李恪正色道，“你再推辞，就是不把我当朋友了。”
孙伯元大为感动，只好郑重地抱了抱拳。
就在这时，外面响起了敲门声。对过暗号后，孙朴推开门，只见李道宗大步走了进来，面带喜色对李恪道：“殿下，萧君默回朝了。”
李恪转过脸来，原本暗淡的眼眸蓦然射出了一道光芒。
此前他已得知萧君默平定叛乱、被父皇赦免的消息，所以早就在翘首期盼他的归来，今天终于等到了。
萧君默走出承天门的时候，看见李恪正站在宫门口，显然是在等他。
去年初夏，李恪就是在这里送走了萧君默。
两个男人互相朝对方走近，相距三步开外站定，然后四目相对，寂然无言。
许久，李恪才冷冷道：“我以为你死了。”
“阎罗王看我不顺眼，不收我。”萧君默一脸风轻云淡。
“你这人太不讲义气。”
“你指的是我不告而别吗？”
“看来你还有点自知之明。”
“我那是迫于无奈。”
“你为什么要救辩才父女？”
“因为良心不安。”
“你撒谎。”
“你爱信不信。”
“你不就是被那个楚离桑迷住了吗？”
萧君默一笑：“你若硬要这么说，那我倒想问问，就算是又怎么样？”
“我替你不值。”
“值不值，难道不是我自己说了算吗？”
“早知道你的命这么贱，当初在白鹿原就不该救你。”
“你那是还我人情，别说得好像我欠你似的。”
“还是这么牙尖嘴利。”李恪冷笑，“只是不知当了大半年逃犯，功夫有没有长进？”
“长没长进不敢说，但跟某人过招还是绰绰有余的。”
李恪眸光一聚：“非逼我出手是吧？”
萧君默笑：“光说不练，怕你不过瘾。”
话音刚落，李恪便已欺身上前，双拳虎虎生风，频频朝萧君默面门招呼。萧君默背起双手，连连躲闪，脸上却带着笑意：“当初不告而别是我不对，为表歉意，就先让你几招。”
李恪一怒：“谁要你让？快点还手！”说着又是一阵急攻。
萧君默被逼得连退十几步，突然腾身而起，一个急旋绕到李恪身后，一掌拍在他的后背上。李恪一个趔趄，险些摔倒，顿时怒目圆睁。
萧君默呵呵一笑：“是你让我还手的，可别怪我。”
李恪一声暴喝，出招更为凌厉。萧君默这才敛起笑容，全心应对。双方拳打脚踢，你来我往，转眼便打了几十个回合。
大雪依旧在纷纷扬扬地飘落，二人拳脚带起的劲风把周遭的雪花搅得团团飞舞。承天门的守门队正和手下军士无不看得目瞪口呆。队正很清楚他们的身份，也知道二人关系匪浅，起初还想睁一眼闭一眼，不敢打搅他们，可眼见两人越打越凶，丝毫没有罢手的意思，而且此起彼伏的叱喝之声已经飞进了宫墙，顿时慌了神，连忙带着手下跑过去“劝架”。
“吴王殿下，萧将军，请二位行行好吧！”队正愁眉苦脸，“你们要练拳脚也找个别的地儿啊，公然在这宫门之前打斗，这不是要害死卑职吗？”
两人转瞬之间又过了几招，然后四掌相击，啪地发出一声脆响，各自震开数步，却看也不看队正一眼，仍旧四目相对。
“还以为你长进了。”李恪冷哼一声，“真让我失望！”
“当着这么多人的面，我是不想让你难堪。”萧君默反唇相讥。
“那你是想再接着打喽？”
“来日方长，你急什么？”萧君默笑，“我千里迢迢回来，你也不给我摆个洗尘宴，太不够意思了吧？”
“也对。那就郎官清吧？”
“这还差不多。”
说完，两人同时朗声大笑，然后相互走近，非常默契地击了一掌，最后肩并着肩，在队正和军士们错愕的目光中走远了。
“这两个家伙，有毛病吧？”一个军士忍不住道。
“闭嘴！”队正回过神来，拍了他脑袋一下，“再瞎咧咧，老子把你舌头割?了！”
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