1.久远又久远的那一日之事
漫长战斗终于决出胜负了。
太阳已经三度西沉并升起相同的次数。
开战前曾是高耸山峰的地方，如今成了有海水流入的巨大海湾。
解放于树林的炼狱火焰尚无停息迹象，仍不停朝四周散播死亡与黑灰。
周遭散落著无数金属片。具备知识者只要仔细看，应该就会发现那是各式各样的护符残骸。掉得最多的碎片，是神圣帝国中央工房谨制的「挡箭」护符最后落得的下场。漂在海湾波浪间的好几团青铜片，则是西高曼德沙流联邦相传的「绝症延命」护符碎裂后的模样。林隙间滚烫红热的熔铁，在几天前曾是咒术门派月主秘藏的「宿命守护」护符。那是名符其实地从全世界搜集来的，人类所能准备的顶尖魔法战力集大成。
它们全被消耗到极限，才会溃散于此。
「──受不了，费了这么大工夫。」
青年已经连动一根手指的力气也没有了。
他拋开折断的剑，就近找岩石坐下。
「喂，我可没听说非拚成这样才赢得了。」
『那是我的台词，小伙子。』
听似苦闷的嗓音沉沉地撼动大气。
彷佛从深渊底部响起的苍老男性嗓音。
『不过……单是你能竭尽短短的性命，将气慨坚持到这种地步，我倒很赏识。』
「我可不会感到高兴。反正得你赏识，我所剩的时间也不会变多……话说回来，你一派自然地在讲话，可是你应该死透了吧？」
『然也。
肉体被摧毁得如此彻底，纵使是我，也得让身子在死亡的寂静沉浸百年才行。目前用这种形式与你交流的，算是我留下的余响。』
「是吗？听到这话我就放心了。」
七道亡国级禁咒；十一把「开刃」到自毁程度的帕希瓦尔系列；甚至青年本身没资格动用的勇者剑技最终奥义都已经强行祭出。
假如这样还不能将其灭绝，也无计可施了。
『……接完你的招式还谈这些也嫌累赘，不过真是惊天动地啊。
身为无力的凡人之躯，却能独自使出此等力量吗？实在可怕。若你在人世里动用那股力量，恐怕一夕之间就会让两三个国度化作焦土。
不过……看来要发挥那样的力量，实在不可能毫无代价。』
青年哼了一声。
有好几道绳状的淡淡雾气，正飘在青年身边，
其数量一点一点地增加，彷佛要将青年五花大绑似的逐渐缠住他的身体。
『禁咒规模如此之大。反作用力必将成为咒祖，反噬施术者。
光唱诵一道便能轻易毁去凡人身躯，就算魂飞魄散也毫不奇怪。若是多达七道，涌上的苦痛想必十分骇人。』
「反正总归要死，唱诵一道或七道也没差别，既然再也不能作战，疼痛和痛苦都无所谓了吧。」
『……实难视为常人的思路。』
「我从以前就被人那样讲，不过连真正的怪物都说同样的话，听来别有滋味耶。」
青年咯咯发笑。
『若没有癫狂至此，你也不会挑战星神，是吧。
──那么，差不多是道别的时刻了。从现在起，我将陷入约百年的沉眠。』
「要滚快点滚。至少让我安安静静迎接死期。」
『我明白。我可以认同那是胜者至少要有的权利──』
说话声转弱，随著原本充斥在周围空间的威迫感一起消融于风中。
「──喂。你死啦？」
青年试著问对方，却没有得到答覆。
「啪」的一声，脆响从青年脚下传来。
他使出浑身力气低头，就发现脚踝前面的部分已经变成粗糙的石块了。
──这什么状况？
好几声脆响重叠在一起，灰色面积开始沿著他的身体往上蔓延扩散，到了膝盖，到了腿，到了腰，还继续往上。
原本就令人性命难保的诅咒重重交叠，累积了七道……经过复杂交合与相互干涉，结果便在现实中形成与原来大异其趣的形态。
胸口一带已经化成石像的青年又笑了。
「我本来打算活著回去就是了。为什么会弄成这样啊？」
他抬头向天，朝著肯定也在同一片天空下某处的重要人们，留下自己不可能传达的遗言。
「抱歉，黎拉。你要返乡，就和师父一起回去吧。
不好意思，史旺。以后黎拉耍任性，得由你负责奉陪了。
艾咪……我们好像没做任何约定。就算没人管你，我想你还是可以活得好好的吧，总之，多保重。」
然后……然后……
当青年说著这些时，他的身体仍以惊人速度转变成石头。
青年想叫的名字实在太多了。而且，和那些一比，他所剩的时间实在太少。
没办法。他决定将脑海里所有想到的名字浓缩成一个。
「爱尔梅莉亚，我真的很抱歉──」
最后，青年选出了还在远处的养育院等待，和他并无血缘关系的「女儿」之名。
「──看来，我没办法回去吃奶油蛋糕了。」
「啪」的轻轻一声。
在那里的，只剩下有著青年外形的石块了。
2.没道理活著的某人
「搞什么嘛？」
那就是妮戈兰帮威廉急救完以后的第一句话。
「你的身体是怎么搞的？」
「哈哈哈，该怎么说好呢？身手退步得真不少。我太久没拿剑，身体的反应才会跟不上。」
「不用开那种玩笑了。至少自己处于什么样的状况，我想你应该很清楚吧。」
妮戈兰表情严肃，而且眼睛不知为何充血发红，连声音都有点颤抖。气氛看起来实在无法用玩笑话敷衍过去。
「坦白说，你就像块破布喔。
几乎所有骨头都有细微的裂痕，没痊愈。
各处肌腱都依旧衰弱，没有恢复。
内脏也有近半数运作不良。
气功医术之类不是我的专业，所以我不清楚，可是从他们的观点来看，绝对会说你身上的气脉全都分崩离析。」
哎，的确，威廉认为八成会被那么说。他也丝毫没有那方面的知识，不过对于自己身体分崩离析这点倒是有自觉。
「筋肉也是，伤得这么彻底，我看就算不特地拿菜刀拍打也能用牙齿轻松咬断。」
威廉希望她别一脸心酸地说这些。
「而且，这些都不是一两天内的伤。完完全全属于旧伤。表示今天以前，你都隐瞒著这么重的伤在生活吗？」
「我并没有把这当成秘密就是了。」
「哎哟，你一脸若无其事地都不提就等于隐瞒喔。到底要锻炼到什么地步，才能在这种状态下照常走动啊……」
妮戈兰说到这里就深深叹了气问：
「……这些伤，都是你之前变成石头的后遗症吗？」
「应该说，是在变成石头以前的战斗所造成的伤势。
哎，光能从那种状态活下来原本就算赚到了。我没有什么好奢求的。」
「那并不能当成轻生的藉口喔。」
「好像也是。」
威廉轻轻耸肩──打算耸肩的他全身剧痛不已，因此只能先摆个暧味的笑容。
「你别再逞强了。」
妮戈兰悄悄用手掌握住他的手。
威廉的心跳反射性加快。
「因为滋味会变差。」
哎，他就知道妮戈兰会这么说。
「你身体的事，可以告诉其他孩子吧？」
「嗯。我刚才也说过了，原本我就没有打算当成秘密，假如你觉得有必要，尽管告诉她们。」
「我明白了。那么，我要过去了。你就在这里躺一会儿。
我想你应该明白，对身体会有负担的行为一律禁止喔。目前能活著都显得不可思议的人，根本就没有活命的保证。」
「我懂啦。现在都弄成这样了，我犯不著替你的晚餐多加一盘菜。」
威廉尽可能把话说得轻松。
「别跟我打哈哈。我是认真的。」
「……好……好啦。」
妮戈兰噘了嘴唇，用不太有魄力的严肃表情对威廉发脾气。
上一刻才提到滋味云云的人不知道是谁喔？威廉总觉得事情有些没道理，但他决定不反驳。
毕竟少顶嘴应该对自己比较好……况且，他也有自觉，被别人认真担心却用打哈哈的方式来掩饰害臊，并不是什么有教养的行为。
妮戈兰姑且选了餐厅来当让众多妖精齐聚一堂的地方。
聚集近二十个少女的视线于一身的她发出叹息。
「……即使你们用那么期待的眼神看我，要谈的事情未必有趣喔。」
「哎，那部分之后再来判断啦。
现在嘛，与其在意事情有不有趣，我们几个更想了解那所谓的真相。」
艾瑟雅煞有介事地一说，周围的妖精也都纷纷点头。
（继续下一页）
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