1.爱与正义的正确用法
天花板格外高的作战室。
摆在房间中央的桌子同样格外大张，恐怕是配合其尺寸特别订作的座椅椅背也乱高一把。由于这里是供各种族士兵聚集之处，应当为配合体格最高大者将诸项设备统整后的结果吧。
而且，体格恐怕最为高大的那位壮硕爬虫族，目前正坐在他专用的牢固椅子上咯咯大笑。其表情与平常并没有差别，因此实在诡异。
「缇亚忒出现成体妖精兵的发育徵兆了啊……还真快耶。」
坐在椅子上将腿晃来晃去的艾瑟雅偏头。
三人都已经冲过热水洗去尘埃，换上了女性用的军便服。光是与平时便服不同的穿著就能让她们显得说不出的成熟，真不可思议。
「我原本以为，离那些小不点拿剑还要再等个两年。」
「看来你并不高兴？」
脸颊依然红肿的威廉问。
「哎，小时候就能上战场又不尽然是好事。毕竟迷迷糊糊就阵亡的风险很大，即使征途顺利也难保不会在心里留下奇怪的阴影。坦白讲，我心情很复杂。」
「就算那样，还是要祝福她才可以啊。你也晓得吧，那孩子一直都是把发育为成体当成目标在努力。」
珂朵莉从旁插嘴。
「要说的话，我当然知道啊……嗯，不过心情复杂就是复杂嘛。」
艾瑟雅皱了眉头。
「我来到这里的理由就是为了那个。
不提那些了，告诉我结果到底变成什么样了。我听说你们在十五号岛上战败了。可是，为什么所有人都齐聚在这里？」
「灰岩皮」顿时停住笑声，并且用有如打磨过石头般的眼珠子直直地望向威廉。
「负伤的战士，由我来回答汝的疑问。」
「喔……好啊……」
没想到会从「灰岩皮」那边获得回应，威廉心生困惑。
「我先要称许。汝所研磨的剑锋散发了光彩。
兽之獠牙遭击碎乃有目共睹。胜利凯歌本应与我方同在。
然而……于占卜的彼端却有陷阱作动。獠牙实为与其他獠牙一道。我厌恶与未知獠牙拚斗之蛮勇，乃下决断将其轰坠大地。」
…………呃？
「抱歉。我一点也听不懂。」
纵使〈灰岩皮〉不那样讲话，爬虫族的上颚构造异于他人，其发音对威廉等人来说本来就难以听懂。况且他恐怕习惯在遣辞用句上拐弯抹角，使得对话的难度又更高。
「这样吗。」
〈灰岩皮〉泄气地垂下肩膀。原本那样的动作就算让人感到俏皮也不奇怪，但是对需要抬头仰望的大蜥蜴而言根本不相衬。
「哎，简单来说呢，我们面对被战术预测捕捉到而成为问题的〈第六兽〉，本来已经快要打赢了啦。」
艾瑟雅插嘴。
她朝珂朵莉瞥了一眼以后又说：
「该怎么形容呢？因为这个女生的力量暴增到莫名其妙的程度，所以战斗刚开场真的一路顺利。
说真的，那到底是怎样？我还一度认真考虑是不是可以全部交给她一个人，其他人通通撤退就好了。」
「极位古圣剑瑟尼欧里斯是连星神（Visitors）都能斩除的剑。只要让正当的使用者正确地使用，才不会败给那以外的对手──是吧？」
威廉试著拋出话题，珂朵莉却依然把脸向著旁边，不肯答话。
「完全是在闹脾气耶。」
艾瑟雅贼贼地笑了。威廉则咳了一声清嗓。
「……继续谈下去吧。你们原本快赢了，却没有赢。出了什么事？」
「多了一只没有被战术预测捕捉到的敌人啦。
原本〈第六兽〉就是要杀好几十次才能剿灭的怪物。而且每次被杀都会脱壳变强。这次脱壳量更是比往常大为增加，杀了两百次都还活蹦乱跳，简直有够离谱的，明明我们这边有突破极限的珂朵莉，却从中盘开始连连苦战，尽管那时候战况已经相当不妙……
结果杀到第二百一十七次时，从壳中冒出了两只东西喔。」
「啥？」
威廉不小心发出傻气的疑问声。
「其中一只跟之前一样，是〈第六兽〉。
可是，另一只就属于不同的『某种生物』了。
预测能够算尽所有〈第六兽〉的来袭，却算也算不到会有其他敌人搭它的便车进攻。那家伙跟〈第六兽〉不一样，没办法高速成长，所以要出来外面才花了些时间吧。
因为火器好像几乎不管用，可以推测它大概是〈十七兽〉其中之一，不过进一步的情资就完全不晓得了。别说那是不是能打赢的对手，我们连要怎么与其交战都一无所知。
所以喽，将那些家伙连悬浮岛一起砸到地上以后，我们就撤退回来了。」
啊，原来如此。〈十七兽〉全都没有翅膀。因此才会靠碰巧飘流到岛上这种效率不彰的手段进攻。那么只要透过某种方式让它们回地上，就可以暂且驱逐眼前的威胁──
「──真的吗？」
「真的。」
这个世界的生命失去大地以后，如今只能活在悬浮岛上。
换言之。悬浮岛等于目前仅剩的世界本身。失去其中一座，就表示这个小小的天地变得更加狭窄了。
「假如让珂朵莉硬拚，应该说让她失控的话或许就能澈底打倒敌人──蜥蜴士兵们之间也有满多这样的意见就是了。至于这边的白蜥蜴先生则是判断：在预测外的战斗做任何尝试都是赌博，总不能将最强战力押在不划算的赌局上用过即丢。」
嗯──白蜥蜴先生，也就是〈灰岩皮〉点头。
「…………」
他不知为何先朝珂朵莉瞟了一眼才说：
「是故，我方败北了。」
〈灰岩皮〉用听不出情绪的语气──虽然他平常就这样──加以补充。
「没什么，你毋须烦忧。位于天上之物迟早会坠地。
况且，天命并未耗尽。
你来到这里，想必亦为天命未尽的一项证明。此后我将变得忙碌。带领一班战士返家之务，能否交付予你？」
〈灰岩皮〉的目光对著三名妖精。
「要说的话……我是无所谓啦。」
威廉对接下来会变忙的说词感到介意。
坠落的悬浮岛恐怕再也无法挽回。这次败战意义深重，责任更是庞大。身为将领的他应该有许多非处理不可的事吧。但是，本人不愿讲明的内容，也不该趁现在问个清楚。
漫长危险的一役，来龙去脉便是如此吧。
「你们三个都尽力了。」
尽管威廉对只有这点作用的自己感到丢脸，还是开口抚慰。
艾瑟雅嘻嘻笑了，奈芙莲稍稍偏头，此外──
「珂朵莉？」
──还有个完全将脸向著旁边，看都不看威廉这里的女孩。
「芳心不悦喔。」
表示「真拿她没办法」的艾瑟雅耸了耸肩。
「你那样做好吗？」
奈芙莲探头看了珂朵莉的脸问。
「……少烦啦。」
于是，她得到小小声咕哝的拒绝话语。
离开作战室以后，有人等在那里。
是个将尖挺耳朵不安地垂下的兽人女孩。
「咦？你是刚才那个……」
威廉正打算出声叫对方，女孩就望向了他的背后──
「伯伯！」
并发出听似开心的声音。
威廉缓缓回头。那里有魁梧的爬虫族身影。
「伯伯？」
他一确认──
「嗯。」
对方便严肃地点头。
「原来你是兽人？以兽人来说，你的毛皮倒长得像鳞片。」
「非也。」
「不然这女孩其实是爬虫族喽？以爬虫族来说，她的鳞片倒长得像毛皮。」
「非也。这女孩是我老友的女儿。她从小就与我很亲。」
反正八成也就那样吧，事情和威廉猜的一样没意思。
「──怎么了，菲儿？我应该跟你说过，不要到这里露面。」
〈灰岩皮〉用了略重的语气，怪罪似的说。
「我是做好被责骂的心理准备才过来的。除了伯伯以外，我没有其他人能拜托。」
女孩用抑扬顿挫薄弱的冷静嗓音回答。
〈灰岩皮〉顿时挑了挑眉，威廉有这种感觉。当然他并没有眉毛就是了。
「出了什么事吗？」
「有信寄来。信上说要是不取消典礼……就要暗杀我父亲。」
听得见不太平稳的字眼。威廉蹙眉。
「──嗯。」
「父亲要我别放在心上。他说那是耍嘴皮子的恐吓，越是理会，只会让对方越得寸进尺。然而，我实在不那么觉得。『他们』并非手段如此和缓的逆贼。
可是，既然父亲都那样说了，我想不到除了伯伯以外还能拜托谁。」
「所谓苦难，竟会沉重至此吗？」
爬虫族仰望天花板。
（继续下一页）
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